最新一期《经济学人》封面

　　导读：最新一期《经济学人》6月16日正式出刊，本期封面文章为《消融的北极》。温室效应使得北极越来越暖，那里的冰川、雪原以及永冻土正不断融化。尽管可以提供新的航线，增加人们可开采的资源，但这一趋势使海平面不断提升，正危及人类的生存。现在全世界必须行动起来，减少温室气体的排放，不然人类将付出惨痛的代价。

　　夏日的北极生机盎然。寒冷的水域里，浮游植物茂盛的生长着，鱼类、海鸟以及各种鲸鱼贪婪的享用着自己的大餐，成群结队的候鸟飞回北方的繁殖地产卵，而大批科学家也涌到这里，开始举行一场新的北极典礼。

　　从现在开始一直到九月初，也就是北极冰层达到夏季最低点的时候，这些科学家将时刻关注美国国家冰雪数据中心每日发布的海冰报告。这家机构的卫星数据显示，冰层的消退程度远远高于长期平均水平。这并不奇怪，自从上世纪70年代以来，北极冰层面积每10年就消退12%，去年夏天的最低点为4.33万平方公里(1.67万平方英里)，这几乎是60年代的一半。

　　包括格格陵兰岛上巨大冰盖在内的北极冰川不断消退，这片大陆正在迅速融化：6月覆盖雪的区域不到60年代的五分之一，永久冻土也在减少。南方的植物、鸟类、鱼类以及其他动物正悄悄北上，北极圈已经出现了大西洋鲭鱼、黑线鳕和鳕鱼，而北极特有的物种很可能会消失。

　　自19世纪中叶美洲森林退化以来，这是地球上最大规模的环境变迁。全球变暖引发了冰雪的融化，这其中隐藏着巨大的风险，全世界都不能忽视。

　　北极地区气温上升速度大约是全球其他地区的两倍，自上世纪50年代以来，全球低层大气的温度平均升高了0.7摄氏度，而格陵兰岛气温升高了1.5摄氏度。全球变暖加速了这一地区的升温效应：当冰雪融化后会出现污水池、陆地或者海洋，这样北极地表将吸收更多来自太阳的热量，结果引发区域温度升高，因此冰雪融化的越多，温度升高的越快。这种正反馈效应表明，地球系统的一个小的变化就会引发巨大的震动。

　　随着海冰加速消融，一些科学家预见未来可能会出现气候临界点，这是又一个在气候学里非常可怕的专业术语，它是指地球从一种环境状态变化到另一状态的时刻，而这里则是北极夏天从有海冰转变到没有海冰的时刻。到本世纪末，甚至更早的时候，那里将频繁出现没有海冰的夏天。

　　北极的人们已经注意到了正在发生的变化，因纽特猎人发现越来越薄的海冰已经无法承受他们的雪橇。北极圈的国家在融化带发现了大量的矿产。因为过去无法开采，北极地区储藏了大量的矿产资源，比如未勘探天然气储量占全世界的的30%，未勘探石油储量占全世界的13%。随着这些商品价格的上升、各国政府的推动、技术的进步以及冰层的融化，这些矿产很快就会被开发。由于世界其他地区的石油资源日渐萎缩，在北极各国政府的鼓励下，各大石油公司像候鸟一样涌向阿拉斯加、加拿大、格陵兰岛、挪威以及俄罗斯的北极大陆架。由于海冰不断融化，加拿大和俄国还希望开辟北极航线。俄罗斯的北海航线环绕着整个西伯利亚海岸线，将亚洲和欧洲的距离削减了超过三分之一。这条航线将帮助把俄罗斯北极的资源运往亚洲市场，有朝一日必将极大促进世界的贸易。

　　然而这些开发项目存在很大的风险。很多人担心北极文化将消失，一个加拿大因纽特人绝望的宣称自己有“享受寒冷的权利”；另外一些人预测北极国家可能会因为瓜分该地区的资源而爆发冲突；环保人士警告开发这些资源存在巨大的环境风险：如果发生一次严重的石油泄漏，将给北极脆弱的生态系统带来灾难性的影响。

　　这些担忧尽管合理，但往往比较夸张。北极地区传统的生活方式发生改变，更多是因为西方化进程而不是冰雪融化。如今已经没有人住在冰屋里了，而除俄罗斯外，北极各地区民的权利都得到承认。担心发生冲突更是多余，北极没有无主权的区域，绝大部分地区都划分了边界，商业动机也驱动北极地区的国家保持和平。去年俄罗斯和挪威对于海洋边界产生了纠纷，但是很快这片区域将对石油公司开放。

　　轮船、开矿产生的污水以及原油泄漏造成污染的风险确实存在，但是北极并非不受保护。总体而言，这一地区对石油开采的管制都非常严格，石油开发的进程将比环保人士担忧的更缓慢、更谨慎。即便没有海冰，北极仍然极度寒冷、偏远，那里风暴肆虐，开发成本高昂。

　　如今我们更应该担心的是气候变化本身，融化的北极将给地球带来灾难性的影响。海洋环流将遭到破坏，永冻土的解冻将释放出大量二氧化碳和甲烷，这样将进一步加剧气候变暖。海平面也将上升，格陵兰冰原每年释放200亿吨的冰水，是十年前的四倍。如果继续变暖，冰原将彻底瓦解，海平面将上升7米，世界上绝大部分大城市将在此之前被淹没。

　　一些科学家认为这种危险迫在眉睫，人类应该采用生物科技的方法影响大气从而改变这一趋势。也许他们是对的，但是有可能造成更大的风险。一个见效慢但是安全的方法就是提高温室气体排放的代价，比较好的方式是征收碳排放税，这将鼓励人们采用更加清洁的技术。这种转变代价巨大，但是如果不行动则必然要付出更高的代价。

　　总之，世界必须控制全球变暖的趋势，这是人类生存本能的要求。但是北极许多独有的特征会消失，这将是一个巨大的遗憾。(鹿城/编译)