人类历史上充斥着末日预言二而人类早在数千年前就预测世界末日会到来二这些预言从不兑现．
可是．它们依然有市场二
    正如股市里预言地狱的“空军司令”或宣扬天堂的“多军司令”．尽管他们的预言一个接一个地
落空．追随者立刻会找到各种理由为他们辩护二
    20世纪中叶．美国学者费斯廷格等人对“认知失谐”的课题进行社会及心理学方面的研究二
    1954年．费斯廷格读到一条地方报纸的头条新闻：  “号角星”带给本市的预言——逃离大洪水二
    芝加哥的一名家庭主妇吉斯夫人．宣称自己收到了来自“号角星”的神奇预言：一次大的洪水会
在12月21日黎明之前终结这个世界二
    吉斯又说．她和她的信徒将会在午夜聚会．那时候会有一只飞碟把他们救走二
    吉斯的不少追随者放弃了工作、学业、配偶、金钱和财产二
    费斯廷格认为这是研究人类“认知失谐”的良机．就跟踪到了现场二
    12月20日午夜接近的时分．信徒按照吉斯的指示．除去身上所有金属物品．比如拉链、带铁环的
胸罩、皮带等．以免对外层空间飞行器造成干扰二
    12：O5．洪水没来．飞碟也没来二人群开始骚动．这时候有人拿出另一只表．说现在的正确时间

是ll：55。大家又安静下来。
    12：l0，仍然没有访客。小组在镇静地沉默着。人群又不安起来。
    4：o0，追随者出奇的安静。吉斯夫人开始哭泣。
    4：45，吉斯夫人说自己收到另一则消息：因为这帮信徒足够虔诚，所以外星人决定暂时放过地
球。
    最后的结果让费氏非常吃惊：预言失败后，吉斯夫人的铁杆追随者反而更多了，他们对吉斯夫人
更加信赖了。
    通过观察UF0末日教派的成员们对这种反直觉信仰的坚持，以及其领导人的预言失败后，改信人数
的增加，费氏在1956年写了《当预言不应验时》(When Prophecy Fails)一书，作者分别从历史文献和实地
考察两方面来进行研究。
    在《当预言不应验时》一书中，费氏等第一次提出了认知失谐(Dissonance)的概念。
    地球灭亡预言的失败，  “预期落空”增强了认知间的失谐，结果使得大多数没有心理准备的信
徒，为了减缓此一心理失谐而改去接受新的预言——外星人已经因为他们而饶恕了这个星球。
    失谐是一种在认知活动中出现的不和谐状况。在人类认知活动中，当一个被深信的观念，受到外
界客观事实而否定时，便会为个人带来不舒服或痛苦难耐的情况。而在各种失谐的状况中，人都是致力于
把失谐的程度减至最低。
    换句话说，预言的失败给信徒带来了失谐的状态；而在心理上，他们需要把失谐的程度减至最
低。
    怎样减轻这种精神上的压力呢?按照费氏的看法，减低失谐的方法有三种：
    1)放弃全部信仰。但他付出的代价可能比在失谐状况中更高。因为已委身过的价值体系，是不易
前盎的

    2)忽略一切否定有关预言的证据，并坚定原有的信仰；然而，在一个高度信息化的世界中，外在
客观的事实不易被随便扭曲。
    3)稍微修正有关信仰，以较低的代价来减低失谐的痛苦。
    《当预言不应验时》一书的亮点在于作者使用失谐这个概念，来解释一信仰群体在预言失效后的
情况。
    费氏指出，当一信仰群体的基要点被否定后，它不会就此而瓦解，反之，它会以修正信点的方式
来维持有关信仰和失谐状况，而信徒会变得更加投入和确信。